Im Januar und Februar 2026 führte die Professur für Human Spaceflight Technology eine dreiwöchige Versuchskampagne im analogen Weltraumhabitat FLEXhab durch. FLEXhab ist Teil der LUNA Analog Facility, einer gemeinsamen Initiative des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die darauf ausgerichtet ist, zukünftige Mondmissionen vorzubereiten. Dabei stellte diese Kampagne die erste wissenschaftliche Nutzung des neu entwickelten Analog-Habitats dar.

Im Rahmen der Kampagne wurden drei baugleiche Photobioreaktorsysteme, die an der Professur entwickelt wurden, installiert und über drei Wochen hinweg betrieben. In den Reaktoren wurde die Mikroalge Chlorella vulgaris kultiviert. Während der ersten beiden Wochen erfolgten regelmäßige Probenanalysen, um das Algenwachstum, die Stabilität der Kulturen sowie die Gesamtleistung der Systeme zu überwachen. Diese Untersuchungen fanden unter realistischen, raumfahrtähnlichen Betriebsbedingungen statt. Dadurch konnte die Entwicklung der Kulturen kontinuierlich beobachtet werden, während die Möglichkeiten für Wartungsarbeiten an den Reaktoren gewährleistet blieben.

In der letzten Woche der Kampagne wurden die Photobioreaktoren autonom betrieben. In dieser Phase lag der Fokus auf der Untersuchung der Wechselwirkungen zwischen den Reaktorsystemen und der Atmosphäre des Habitats. Insbesondere wurden Veränderungen in der atmosphärischen Zusammensetzung innerhalb FLEXhabs erfasst, um die Fähigkeit der Systeme zur Bindung von Kohlendioxid zu analysieren.

Die Kampagne konnte erfolgreich abgeschlossen werden: Die Chlorella vulgaris Kulturen zeigten ein stabiles Wachstum, und es konnte eindeutig nachgewiesen werden, dass die Photobioreaktoren CO₂ effektiv aus der Habitatatmosphäre entfernen können. Gleichzeitig wurde die Leistungsfähigkeit der Reaktorsysteme erfolgreich verifiziert und wertvolle Erkenntnisse für zukünftige Verbesserungen konnten erfasst werden. Die Ergebnisse unterstreichen das große Potenzial mikroalgenbasierter Technologien für Lebenserhaltungssysteme in geschlossenen Habitaten.